Een carpetbagger

Een carpetbagger was iemand die na de Amerikaanse Burgeroorlog van het Noorden naar het Zuiden ging en die de verdenking op zich laadde dat hij profiteerde van de lokale bevolking daar. Hij gooide al zijn bagage in zijn ‘bag’. Je moet dan vooral denken aan de Reconstruction Era (1863–1877).

New York

In het moderne Amerikaanse politieke spraakgebruik slaat het op iemand die opduikt in een staat waar hij niet is geboren of nog niet lang woont en die toch naar een politiek ambt dingt. Een beroemd voorbeeld is Robert Kennedy. Na de moord op zijn broer wilde hij een rol van betekenis blijven spelen in de nationale politiek, maar Johnson wilde hem niet hebben als vicepresidentskandidaat, hij wilde op eigen kracht gaan regeren. Bovendien had hij een geweldige hekel aan Robert Kennedy en dat gevoel was wederzijds. Robert stelde zich kandidaat voor de Senaat voor New York, maar was geboren in Brooklyn, Massachusetts. Zijn tegenstanders vonden hem dus een carpetbagger. Zijn Republikeinse tegenstander Kenneth Keating formuleerde het probleem fijnzinnig door te verklaren: “Ik zal mij niet kandidaat stellen voor de senaat … voor Massachusetts”. Kennedy werd op sleeptouw genomen door Johnson en in zijn kielzog (de beroemde ‘coattails’) won hij. Johnson behaalde 1,1 miljoen stemmen meer dan Robert Kennedy, maar met 700.000 stemmen meer versloeg hij wel Keating. Hij voeldewel heel goed aan, dat mensen via hem eigenlijk op de herinnering aan zijn broer stemden.

John Kennedy

Als je in Amerika je verkiesbaar stelt, spreekt het voor zich, dat je dat in je eigen staat doet. Obama was senator voor Illinois, Johnson voor Texas, Bush was gouverneur in Texas, Clinton was gouverneur in Arkansas, Reagan was gouverneur in Californië. Wie dus op de deur klopt van een staat waar hij niet geboren is of al lang woont, heeft wat uit te leggen. John Kennedy was wel in Boston geboren, maar vanaf zijn jeugd daar niet zo vaak meer gesignaleerd. Toen hij in het Huis van Afgevaardigden gekozen wilde worden en er in Boston een kansrijk district vrijkwam, liet hij zich inschrijven op een adres in Boston. Daarmee voldeed hij aan de formele voorwaarden.

John McCain

John McCain was de zoon van een admiraal, die zelf weer een vader had gehad die admiraal was geweest. Een familie met een militair verleden waar ze trots op waren. Militairen verkassen om de zoveel tijd naar een andere basis en soms is dat een basis in het buitenland. McCain werd op 29 augustus 1936 in Coco in de Solo Panamakanaalzone geboren. Hij werd gevechtspiloot bij de marine en vloog in Vietnam talloze missies. Nadat hij was neergeschoten, was hij zes jaar krijgsgevangene in Noord-Vietnam. In Faith of My Fathers vertelt hij over die periode hoe de ratten hem gezelschap hielden en hoe hij gemarteld werd. Toen hij in 1982 in het Huis van Afgevaardigden gekozen wilde worden voor het 1e congresdistrict in Arizona, stelde hij zich daar kandidaat. Iemand in zijn gehoor verweet hem op een bepaald moment, dat hij een carpetbagger was. “Ja”, zei McCain, “als ik er goed over nadenk, is Hanoi eigenlijk de plek waar ik het langst in mijn leven gewoond heb”.